Dioxine

Produits chimiques dangereux dans la viande

7 décembre 2008

La présence de dioxine (voir ci-après) 100 fois plus élevé que les limites maximales autorisées a été détectée sur quelques échantillons de viande provenant de porcs élevés en Irlande.

L'Irlande a déjà décidé de retirer tous les produits à base de viande de porc, dont la plupart sont destinés au marché britannique.

"Nous pensons que c'est de l'ordre de 20 à 25 pays", a déclaré Paddy Rogan, Chef des services vétérinaires irlandais, à propos du nombre des pays qui pourraient avoir importé du porc irlandais contaminé. "C'est certainement moins de 30", a ajouté le responsable, dont les propos étaient repris par le journal Irish Times et la radio irlandaise publique RTE.

Le gouvernement irlandais a ordonné samedi le rappel de l'ensemble des aliments à base de porc produits sur l'île depuis le 1er septembre.

L'alerte a été lancée après la découverte, lors de contrôles de routine fin novembre, de traces de polychlorobiphényles (PCB), un polluant généralement assimilé à de la dioxine, dans de la graisse de porc provenant de neuf élevages irlandais. Les PCB sont des polluants organiques persistants et probablement cancérogènes.

Le Premier ministre irlandais Brian Cowen est intervenu dimanche pour tenter d'apaiser les craintes.

A Paris, le ministère français de l'Agriculture a déclaré dimanche à l'AFP "ne pas pouvoir confirmer à ce stade" cette information.

L'Allemagne a retiré de la vente le porc en provenance d'Irlande, tandis que le Royaume-Uni et la Suède ont recommandé de ne pas en consommer.

La Commission européenne a indiqué "observer de près cet incident".

L'Irlande est un grand producteur de viande de porc, dont elle a exporté 124.000 tonnes en 2006. Le Royaume-Uni (Irlande du Nord comprise) représente son principal marché, avec plus de la moitié des exportations, suivi du Japon (9%), de l'Allemagne (un peu moins de 9%) et de la France (5%).

Le ministre français de l'Agriculture, Michel Barnier, a minimisé le risque de contamination à la dioxine du porc vendu en France en raison de la faiblesse des importations française de viande de porc.

Le secteur emploie cinq mille personnes, pour un chiffre d'affaires d'environ 400 millions d'euros.

Le rappel des produits représente une "véritable catastrophe" pour l'industrie porcine irlandaise, a estimé Padraig Walshe, président de l'Association des agriculteurs irlandais (IFA).

"Noël est la période la plus importante pour l'élevage porcin, de nombreuses personnes voulant acheter le jambon qui accompagnera la dinde", a-t-il expliqué sur la radio RTE.

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Qu’est-ce que les dioxines ?

Les dioxines sont des polluants de l'environnement. Issues de produits chimiques dangereux qui sont des polluants organiques persistants. Elles posent problème à cause de leur toxicité potentielle élevée. L'expérimentation a montré qu'elles affectaient un certain nombre d'organes et de systèmes. Une fois que les dioxines ont pénétré dans l'organisme, elles s'y maintiennent longtemps à cause de leur stabilité chimique et de leur capacité à être absorbée par les tissus adipeux, dans lesquels elles sont stockées. On estime que leur demi-vie, le temps nécessaire pour perdre la moitié de son activité dans l'organisme, va de sept à onze ans. Dans l'environnement, elles tendent à s'accumuler dans la chaîne alimentaire.  

La dioxine a été classée comme substance cancérigène par l'Organisation Mondiale de la Santé.

Chez l'homme, une exposition à court terme à des teneurs élevées en dioxine peut être à l'origine de lésions cutanées, de formation de taches sombres sur la peau par exemple, une altération de la fonction hépatique, une atteinte du système immunitaire, à la perturbation du développement du système nerveux, à des troubles du système endocrinien et de la fonction de reproduction. L'exposition chronique d'animaux aux dioxines a entraîné l'apparition de plusieurs types de cancer.